Et pourtant, tout avait mal démarré…..
Partis samedi à 6 h 45 de Marin, nous prenons la direction des Mureaux, lieu du championnat de France de cross 2022. Deux mini-bus et une voiture sont mis à contribution pour transporter les dix-sept athlètes qualifiés à l’issue des régionaux de Riom. Un arrêt déjeuner vers Auxerre. Aux alentours de quinze heures quinze, nous voilà à destination. La météo est correcte. Un emploi,du temps très serré, chaque minute est comptée. Les athlètes récupèrent leurs dossards et partent repérer le parcours. Un tracé exigeant avec montées, descentes, relances, des boucles dans le bois sans oublier un passage sur le sable (situé près de la base de loisir de Verneuil sur Seine (plan d’eau)).
A peine le temps de poser pour la photo de « famille » qu’il faut repartir pour l’hôtel. Une fois les chambres attribuées, nous devons nous rendre au restaurant pour 18 h 15, horaire qui nous est accordé car d’autres groupes vont nous succéder, à commencer par le Clermont Athlétisme.
Dimanche matin, comme prévu, le petit déjeuner est pris de bonne heure. A 8 h 30, il est temps de partir pour la base nautique mais au moment de mettre la clé dans le démarreur, RIEN! Deuxième essai, même résultat! Déjà que la pression se faisait sentir, mais à ce moment précis, panique à bord. Pascal appelle l’assistance automobile mais nous sommes dans le flou total. Que faire? Il est décidé que le Président emmène les cadettes et Jules au départ. Et les autres? Coup de téléphone à Nadège et Vincent Laporte (ils sont dans leur famille) qui prennent les autres coureurs. Domi, restée sur place avec Cyril Martins, son épouse et Patricia Dufour, attendent patiemment le dépanneur, et tapent la discutent avec Florence Bairros, restée à l’hôtel, en attendant ses parents, venus de Roanne pour l’encourager. Vers 10 heures, la dépanneuse arrive et miracle, le mini bus redémarre! Un souci de batterie, dit le dépanneur. L’intervention signée, nous partons tous les quatre rejoindre le reste de la troupe. Restés connectés, nous pouvons regarder les courses et notamment celle du minime garçon, Nathan Leite via nos portables!
Une médaille d’argent pour les minimes garçons de la Ligue Auvergne Rhône-Alpes!
Parti rapidement, le jeune licenciée d’Off Course se positionne idéalement. Mais le rythme est soutenu. Nathan ne lâche rien et tente de rester au contact de ses adversaires. Après 4465 mètres de course, le jeune minime, prend une très belle 15e place en individuel en 15’40 et surtout, décroche, avec ses camarades de Ligue, la 2e place au classement des Comités de la Coupe de France. Une médaille d’argent qui ravit le clan évianais, faisant oublier les déboires du début de matinée.
Pas le temps de savourer, qu’il faut encourager le seul cadet en lice, Jules Chauvin. 386 engagés qui prennent un départ de folie. Une première pente et juste derrière, une côte. On joue des coudes. Chacun tentant de se frayer la meilleure trajectoire. Jules qui a retenu les consignes après Riom, essaie de doubler ses adversaires. Il n’y a pas beaucoup d’espace entre les athlètes. Ne rien regretter. Tout donner. Bien qu’un peu gêné, Jules a un sentiment d’inachevé à la fin de son parcours, regrettant de n’avoir pas été plus entreprenant pendant la course. Il se classe 201e en 21’57.
Un peu moins d’une heure après lui, ce sont les cadettes qui s’élancent pour 4465 m de course. Aucune pression. Seul objectif pour ces demoiselles, finir dans le « top 10 » des équipes. Ce qui serait un bel exploit pour l’entraîneur évianais! Les filles ont le box 30 sur 32 équipes inscrites. Manon Laporte la plus expérimentée, bénéficie d’un dossard « élite » du fait de son cinquième rang aux régionaux . Aricia Glauser et Zoélou Nonne, sont en individuelles. Parties, peut-être un peu trop vite, les cadettes vont remonter leurs adversaires petit à petit. Le peloton composé de 377 jeunes filles, est très serré. Peu d’espace entre elles. Manon, s’est extirpée rapidement de cette meute. Après 4465 m de course, elle prend une magnifique 17e place en 17’46. Encouragées de toutes parts, les autres évianaises vont chercher au fond d’elles-même, les dernières ressources pour grappiller quelques secondes, quelques places car, il y a le classement individuel mais également le collectif. Bravo à Cassandra Réalis (144e en 19’25), à Alice Vaudaux (159e en 19’35) à Camille Martins (228e en 20’11) à Alys Mathonnet (282e en 20’38) à Emma Dufour (288e en 20’44). Au classement par équipe, les cadettes ont pris le 7e rang par équipe donnant à leur coach, une énorme satisfaction. Saluons les résultats des deux cadettes engagées individuellement, à l’image d’Aricia qui finit 197e en 19’58 et Zoélou (336e en 21’20), qui après une semaine de Covid, a tenu à participer malgré tout à ce national. Outre Manon, pour les sept autres filles c’était leur baptême! Les cadettes, dans leur ensemble, ce sont montrées volontaires, assidues, investies. Les entraînements menés avec sérieux depuis la rentrée, vont avoir des belles répercussions pour la fin de la saison, à n’en point douter.
Puis au tour des juniors garçons. Trois en lice, dont deux pour qui c’était également une première! Participer au championnat de France, une aubaine que seuls les qualifiés savourent. Découvrir l’ambiance, rencontrer les noms connus de la course à pied. Admirer le « gratin » de l’athlétisme, est pour cette jeunesse un vrai bonheur. Là aussi, quelques désillusions pour nos trois jeunes gens. Théo Leite, cadet à Montauban, espérait décrocher un meilleur résultat que celui enregistré en novembre dernier. Partis dans cette masse de coureurs au nombre de 384, les juniors ont quelque peu subi la course. La cadence est élevée. Ne pas se relâcher, rester vigilants à la moindre attaque. Après 7865 m d’effort, Théo termine à la 248e place en 29’48, un peu déçu de sa prestation. Pour Benjamin Marco Andoque et Victor Ménétrier, le scénario est un peu identique. Un départ rapide, des jambes qui semblent « lourdes », pas de bonnes sensations, subissant eux-aussi, l’épreuve. Benjamin, devançant Victor de quelques places, le voit surgir dans la dernière ligne droite, tel un boulet de canon. Une ligne d’arrivée que les deux copains franchissent main dans la main. Les deux juniors terminent respectivement 300 et 301e de cette compétition avec un chrono identique: 30’31. Sur le chemin du retour, beaucoup de déception pour les deux camarades, qui avec des « si » auraient couru différemment. Mais avec des « si »………………………..
A 13 heures, départ des juniors filles. Seule engagée du club dans cette catégorie, Pauline Ohl, qui comme Manon, bénéficie d’un dossard « élite ». Faire sa course sans se poser de questions. Fouler les 5865 m de ce tracé difficile sans retenues. Suite à son excellent parcours lors des régionaux, Pauline portait les espoirs du club. Mais rien ne va se dérouler comme prévu. Pas de sensations, pas de répondant, pas de jambes. Où sont passés les facteurs positifs de Riom? Pauline, comme ses homologues juniors, semble subir. Les encouragements restent vains. Déçue d’un tel résultat, Pauline se sent frustrée avec le sentiment d’un goût d’inachevé. Elle finit cependant 80e sur 272 engagées en 25’17. Mais quand on est une compétitrice, ce résultat est amer. Notre « Popo » sera au départ des 10 km de Villeurbanne dimanche, et espère décrocher un bon chrono. Réponse dimanche. 
Pas le temps de souffler qu’il faut déjà se positionner pour le cross court masculin. Une distance de 4465 m, comme les minimes! Trois cent quarante-deux bipèdes prêts à en découdre. A peine le coup de sifflet donné, que les coureurs se lancent dans un sprint infernal. Là encore, le rythme est soutenu. Pas le temps de tergiverser et surtout, éviter les chutes. Johan Chibko et Antoine Aflalo, les deux comparses, tentent de limiter la casse, mais que ça va vite!!! Est-ce le niveau de la course? est-ce le nombre de participants? Toujours est-il, que la densité était au rendez-vous, en témoigne les participants en lice: Miellet / Wyndaele (Dijon) ou encore, Phelut / Airiau du Clermont Athlétisme. Nos deux séniors n’ont pas à rougir de leurs performances, même si, pour ces deux compétiteurs, le résultat obtenu n’est pas celui escompté. Johan se classe 157e en 15’01 et Antoine (espoir) finit 254e en 15’32.
Dernière course pour Evian Off Course, le cross long féminin ( 8885 m). Avant le départ officiel de la course, l’ensemble des féminines (espoirs, seniors, et masters) ont fait une ovation à une jeunes athlète ukrainienne Katarina Onisimova qui arborait dans ses cheveux, des rubans aux couleurs jaune et bleue. Un soutien reçu avec beaucoup d’émotion par la sociétaire de Montbrison.
Malade le matin même, Florence Bairros nourrissait quelques angoisses quant à son résultat du jour. Allait-elle avoir assez d’énergie pour effectuer son parcours sereinement? Allait-elle pouvoir terminer ses boucles? Bien partie, Florence semble physiquement sereine. Elle appuie dans les montées, elle accélère, mais au fil des tours, le carburant semble manquer! Elle puise dans ses ressources pour ne pas flancher. Maintenir sa place au prix d’un douloureux effort. Dans les derniers hectomètres, la jeunes institutrice trouve les moyens nécessaires pour une dernière accélération, doublant quelques concurrentes. Pas contente de sa prestation à l’arrivée, finissant 71e en 35’31, la jeune femme aura à coeur de bien faire dimanche prochain à Villeurbanne, où elle sera présente aux 10 km tout comme Pauline. Les deux athlètes profiteront de vacances bien méritées après cette compétition sur route.
La course terminée, il est temps de retourner en Haute-Savoie. Et là encore, cela ce complique. Tous les mini bus partent en même temps! Tout est bouché. La police municipale ne sait plus où donner de la tête. Les véhicules sont les uns derrière les autres. Il faut s’armer de patience. Une heure, c’est le temps que nous avons mis pour faire un kilomètre!!!. Enfin, nous arrivons à sortir de notre stationnement (parking de l’aérodrome), et miracle, le mini bus a démarré!! Il est 17 h 45 quand nous quittons les Yvelynes. Direction la maison. Après avoir déposé les athlètes aux différents endroits de ralliement, nous regagnons la maison , il est 1 h 30 ce lundi matin.
Merci aux parents qui nous ont rejoins en région parisienne(famille Vaudaux / Martins / Dufour / Laporte / Ohl / Leite), aux photographes (Marine Ohl et Philippe Riga) ainsi qu’aux chauffeurs mis à contribution (Philippe / Pascal Crouvizier et Johan Chibko).
Voilà, après deux mois de compétition cross, la saison se finit sur une bonne note. Une médaille d’argent en minimes, deux places dans le « top 20 » et une 7e place par équipe pour les cadettes. On ne peut qu’être satisfait. Les 17 athlètes qualifiés n’ont pas démérité, loin de là, et les efforts encourus depuis le début de l’année,vont être un tremplin vers des résultats prometteurs. En attendant, les athlètes du groupe à Pascal (minimes / cadets/ juniors / espoirs / seniors) vont pouvoir profiter de huit jours de vacances amplement mérités. Leur retour à l’entraînement aura lieu le mardi 29 mars à 18 h 30.
Ce week-end, pas de répit pour certains athlètes d’Off Course. Rendez-vous à Villeurbanne pour Pauline et Florence. Dimanche également, quelques licenciés seront à Paris pour l’écotrail et enfin, Bruno De Moura participera au championnat de France masters à Metz où il prendra part au 200 m, 400 m et longeur. Bonne chance à lui.