Au lendemain de la première section qualificative pour le championnat de France de cross, ce sont treize athlètes d’Off Course qui se sont présentés au départ de ces régionaux avec pour objectif, l’obtention du fameux sésame pour Montauban. Après la petite désillusion de la veille, les espoirs de futures qualifications étaient au centre des préoccupations du jour. Qui ira dans le Tarn et Garonne dans quinze jours? Réponse en fin de résumé.
En ce dernier jour d’octobre, la météo est clémente. Pas de nuages, ni même de pluie. Le dieu Soleil est parmi nous et la température est exceptionnelle pour un mois d’automne! Après le repérage du parcours, une chose est évidente, les pointes de neuf seront suffisantes! Au départ de la première épreuve de ce dimanche, les cadettes pour une distance de 4370 mètres. Parmi les engagées, les filles de Clermont-Ferrand qui ont engrangé de très bons résultats cet été. Si elles ne sont pas favorites, les évianaises ont une carte à jouer. Individuellement peut-être, par équipe pourquoi pas? Dès les premières minutes de course, Manon Laporte se positionne dans le peloton de tête. L’allure ne semble pas élevée. Le groupe des potentielles vainqueurs se constitue mais sans Manon, gênée par une douleur dorsale. Elle limite la casse et prend une belle 6e place en 16’53. Derrière, les trois filles d’Off Course résistent. Pauline Ohl, encouragée par les supporters s’arrache pour ne pas se faire dépasser et garder sa place. Elle finit 18e en 17’47. Petite déception pour Alys Mathonnet qui n’arrive pas à suivre le rythme de la course, perdant pas mal de places sur la fin du parcours. Son temps 19’27 et elle termine 45e. Enfin, Lilou Menu se défend bien, finissant à la 48e place à dix-sept secondes de sa camarade. Pas de médailles, mais une 5e place par équipe qui permet aux demoiselles d’empocher leur billet pour Montauban! Début positif d’une journée qui ne va pas s’arrêter là!
Seulement deux cadets en lice sur un parcours de 5470 m. Partis rapidement, Théo Leite et Jules Chauvin vont vite se retrouver parmi les dix premiers de la course. L’allure est soutenue. Le peloton s’étire à chaque passage. Théo ne se laisse pas distancer et tente de limiter l’écart sur ses adversaires. Pour Jules, plus à l’aise en montagne, le déroulé de la course est différent. Il perd des places mais continue à se battre pour essayer de décrocher une première sélection en cross. Poussé par les encouragements, Théo passe la ligne en 13e position en 19’09. Quant à Jules, il se présente quarante-quatre secondes plus tard, accélérant jusqu’au bout de la ligne pour la franchir en 19’53 et prendre une belle 28e place. Après la qualification des cadettes, ce sont Théo et Jules qui glanent leur première sélection nationale en cross.
Puis place aux juniors filles qui vont en découdre sur une distance de 5010 mètres. Un peloton d’une quarantaine de concurrentes mais avec du niveau. Margot Guepratte, cheffe de file des évianaises, prend un bon départ. Là aussi, le rythme est relativement tranquille. La tête de course se forme mais pas de filles d’Off Course! Margot résiste à la pression de ses adversaires, et garde sa septième place avec un temps en 20’23. Derrière les écarts se creusent mais les évianaises ne baissent pas pavillon. Inès Laury remonte à chaque tour, gagnant quelques rangs au général. Elle finit 20e en 22’12. Solène Millet, fait une course similaire à sa copine Inès, grappillant, elle-aussi, des places pour passer la ligne en 24e position en 22’52. Marion Gauthier, téméraire et combative, donne tout. Dans la dernière ligne droite, elle donne ce dernier coup de rein qui peut être bénéfique à son équipe. Elle finit 31e en 24’20. A la lecture des résultats, surprise dans le clan d’Off Course avec la victoire collégiale des quatre « nénettes » qui se sont imposées devant Grenoble, pourtant présent avec onze athlètes engagées. Bravo les filles!!
Et que dire de Matthieu Ducrettet, Seul junior sur la liste des engagés, il n’a pas joué la victoire, ni le podium mais il s’est fait plaisir et surtout, il a réussi à décrocher son billet pour le Tarn et Garonne. Ne pouvant rivaliser avec ses adversaires du jour, Matthieu a maintenu sa cadence. Sept kilomètres c’est long! Au fil des tours, le jeune homme dépasse quelques concurrents. Il faut tenir car il est peut-être parmi les qualifiés de la course. Alors que l’arrivée se dessine, « Matt » fait un sprint magistral, déposant deux adversaires. Au final, le junior termine à la 51e place mais surtout, obtient son sésame pour se rendre à Montauban. Une qualification qui vient récompenser son investissement.
Dernier départ de cette journée de compétition, le cross court hommes. Comme les cadettes, les gars ont eu 4370 à couvrir. Dès l’entame de la course, Johan Chibko se met aux avants postes. Pendant un tour, Johan semble à l’aise. Le rythme s’accélère, Johan ne peut contre attaquer. Il subit la course et les concurrents le doublent. Sa blessure au mollet refait surface. Il faut tenir et serrer les dents, chose que le senior fait. Il franchit la ligne au 28e rang en 14’28. Derrière, Victor Germain, plus à l’aise sur le cross long, ne démérite pas. Au contraire! A chaque passage, il semble être de mieux en mieux. Il maintient cette cadence rythmée, terminant à quelques encâblures de son copain « Jojo ». Il se classe 31e en 14’41. Tout comme leurs camarades de club, les deux seniors seront présents lors du déplacement à Montauban, mi novembre.
Après un bilan mitigé la veille, celui de ce dimanche est plutôt réussi, avec la qualification des treize athlètes engagés. La journée a commencé par une quine (les cadettes) puis une double quine (les juniors filles) pour terminer par un carton plein (les cinq individuels). Si pour certains ceci est de la chance, je dirai que c’est le résultat d’un travail de longue haleine, d’un investissement permanent. Rendez-vous donc le 14 novembre prochain à Montauban pour le national de cross qui a connu une annulation et un report faute de Covid.
Ce week-end, les athlètes d’Evian Off Course seront du côté du Lyaud avec le traditionnelle course des Hermones, dimanche et samedi, les enfants seront à la fête avec le course des jeunes.