Dimanche matin, 5 h 30, nous partons du stade, direction le parc des Perdrix à Valence. Ne dit-on pas que la journée appartient aux lève-tôt? Dicton qui se confirmera au fil des épreuves de ce 16 février.
En 2018, Valence accueillait déjà les régionaux mais avec un départ différent à celui de dimanche. Suite aux résultats obtenus à Pontcharra il y a quinze jours, vingt-six athlètes d’Off Course avaient reçu leur billet pour continuer l’aventure cross avec l’objectif principal, décrocher le fabuleux sésame qui les emmèneraient au but final, la participation au championnat de France. Obtenir sa qualification n’est pas donnée tout le monde! A chaque course, il faut se battre, terminer dans le quota imposé et, parfois, se faire violence pour gravir l’échelon suivant. Ultime marche avant le national, la demie finale valentinoise a donné lieu à de belles empoignades, offrant aux spectateurs des courses de haut niveau sur un tracé accidenté, jonglant entre « coups de cul » et descentes, de longs faux plats et une arrivée à l’équerre, tout ceci sur un terrain sec avec des conditions venteuses, bien loin de celles rencontrées à Pontcharra où la pluie et la boue se mêlaient allègrement.
Absent pour raisons familiales, Bruno De Moura (master) a du déclarer forfait la veille du déplacement.
Première course pour le clan évianais, la course des minimes filles avec nos quatre représentantes, qui pour le circonstance, concouraient sous les couleurs de la Haute-Savoie, prenant part au challenge Robert Bobin, ancien président de la fédération française, décédé en 1994.
C’est à Pascal Crouvizier qu’est revenu l’honneur d’entraîner les vingt minimes de la sélection. Un groupe réceptif aux consignes, qui n’a pas ménagé ses forces, donnant un excellent résultat collectif, avec la seconde place par Comité pour un total de 190 points derrière la Loire.
Sur le plan individuel, nouveau titre pour Manon Laporte en 13’27 après celui obtenu en 2019 à Yzeure. Il faut souligner que la jeune fille a bataillé dur pour se défaire des griffes de Margot Dajoux, licenciée au comité Puy de Dôme. Partie comme un boulet de canon, Emma Dufour ,cheveux au vent, termine 42e en 16’05. Marine Ohl, plus à l’aise que lors des pré-régionaux, prend le 60e rang en 16’25. Enfin, Camille Martins, en progrès, finit 63e en 16’29. Elles étaient 116 minimes sur un parcours de 3630 m. De part sa victoire chez les filles, Manon vient de recevoir sa sélection pour représenter la Ligue lors du match inter comités qui se déroulera le 8 mars prochain en ouverture des championnats de France de cross. Une compétition à laquelle elle a participé l’an dernier en décrochant la médaille d’or collective à Vittel. Au classement individuel, Manon avait échoué au pied du podium après avoir mené la quasi totalité de la course.
Deux minimes garçons au départ des 4120 mètres de course sous les couleurs du département, comme leurs homologues féminines. Au classement des Comités, les garçons prennent le 4e rang à cent points de la troisième place. Du côté d’Off Course, 74e place pour Mathieu Mas en 16’08. Quant à Lilian Gautier-Basson, il finit 129e en 18’58. Hormis Manon, la saison cross se termine pour les cinq autres avec trois semaines de coupure avant la reprise de la compétition prévue le 28 mars à l’occasion de la Capeçonette à Amphion.
Cent-neuf cadettes leur ont emboîté le pas sur une distance de 4120 m. Elles avaient toutes en tête un seul mot: décrocher une qualification aux « France ». Alors, pas le temps de s’apitoyer sur son sort. Il faut tout donner pour ne rien regretter. Un départ compact. Il est nécessaire de sortir rapidement pour ne pas être prise dans l’entonnoir que forme la longue ligne droite du départ. Les quatre cadettes sont bien parties mais il faut tenir le rythme. Les écarts entre les filles sont infimes. Ne pas se laisser distancer. Pauline Ohl, sur qui repose les espoirs de qualification, déploie ses longues jambes, remontant ses adversaires du jour. Dans le petit raidillon menant à la ligne d’arrivée, elle double quelques concurrentes, franchissant en prenant la 17e place en 16’10. Première qualifiée de ces demoiselles. Lilou Menu, partie avec quelques mètres de retard sur sa camarade, se donne corps et âme pour tenter le hold up du jour. A la surprise générale, la miss « tranquille çà va le faire » obtient le 62e rang des cadettes mais surtout son billet pour Montauban! Inespéré et magnifique! Son temps 17’53. A contrario, l’histoire aurait pu être similaire pour la jeune Inès Laury, qui pour sa première saison au club rate sa qualification individuelle pour une place! De quoi avoir la rage. Inès est une adolescente très volontaire, avec un fort caractère. Elle rebondira et goûtera à d’autres joies. Elle termine 65e en 17’59. Quatrième de l’équipe, Marion Gauthier s’est battue avec ses armes, donnant tout, ne regrettant pas sa prestation. Sur ce parcours exigeant, elle n’a pas démérité, se classant 84e en 19’06. Après deux mois de compétitions, ces deux jeunes filles vont lever le pied et se tourner vers d’autres objectifs comme les prochaines courses sur route. A voir.
Le peloton de cadets leur succéda avec un peu moins de cent-cinquante participants. Dès le départ, le tempo est donné. Les foulées sont cadencées. Pas le temps de tergiverser. N’avoir aucun regret, à l’image de Thomas Laporte, concentré, bataillant pour ne pas se faire doubler. Il prend une magnifique 63e place en 20’36. Après sa belle prestation en Isère, les espoirs portaient sur le jeune Théo Leite. Jamais confronté à un tel nombre de concurrents, il a reçu un coup de coude dans l’estomac, le stoppant net dans son effort, subissant la fin de la course. Néanmoins, il finit au 85e rang en 20’59.
A 13 h 30, places aux juniors filles avec un plateau très relevé des engagées. Parmi les quatre-vingt sept prétendantes à la victoire, présence de cinq internationales dans des domaines variés, Palou (3000 m steeple) Chauveau (montagne) Bert (montagne) Racasan (800 m) et Margot Guepratte (2000 m steeple). La lutte s’annonce serrée. Dès le coup de pistolet, ces demoiselles s’envolent rapidement creusant d’entrée un écart sur leurs poursuivantes. Les dés sont jetés. Si la victoire de Claire Palou est actée, derrière on se livre à un beau mano à mano sans savoir qui lâchera la première. Dans la dernière boucle, Cheveau et Bert prennent de la distance. Derrière, Margot tente de limiter la casse mais ne parvient pas à remonter ses adversaires. Après ses deux précédents succès à Saint-Férréol et Pontcharra, l’internationale évianaise prend une belle 5e place en 18’57 et sera du voyage dans trois semaines pour Montauban.
Deux juniors garçons et deux qualifiés! De nature fougueux, Antoine Aflalo a su canaliser ses ardeurs, ne confondant pas vitesse et précipitation. Il faut dire qu’il y avait dans le public un homme prêt à la remettre sur les rails. Ecoutant les consignes données sur les abords du parcours, Antoine a réalisé une belle course, se hissant à la 14e place en 21’24 sur un tracé long de 6420 m. Paul Hardivillé, pointe à 38 secondes de son camarade de club. Il ne baisse pas pavillon, se comportant admirablement tout au long de l’épreuve. A l’arrivée, le jeune homme signe un chrono en 22’02 mais surtout obtient son sésame pour l’ultime compétition de la saison, épreuve qu’il a eu le plaisir de découvrir l’an passé dans les Vosges.
Six féminines évianaises en lice sur un peloton comportant 173 unités. Du jamais vu pour Evian Off Course! Anaïs Boucansaud, toujours seule engagée sur le cross long, avait à coeur de réussir ce challenge fou accompagnée de ses copines. Au programme du cross long femmes, 7800 m à couvrir. Dès l’entame de la course, les favorites prennent les commandes avec un départ fulgurant pour Audrey Dutriaux. Les autres évianaises ne se laissent pas impressionner. Partie trop vite, Audrey recule. A l’inverse, Anaïs et Hélène Darragon s’encouragent mutuellement , l’esprit d’équipe! A mi parcours, les trois premières « nanas » du club sont dans le top « 30 » derrière, les femmes limitent la cassent. Mazarine Miran, quatrième des filles d’Evian, résiste à la pression des autres concurrentes mais ne voit pas arriver dans son dos, Véronique Artis, remontée comme un coucou, qui la dépasse sans même un regard pour sa camarade de club entendant Pascal s’égosiller! Dernière du groupe, Lou Götz, toujours souriante dans l’effort, se défend admirablement pour décrocher un super résultat. Au terme de ce cross long, les filles arrivent, certes épuisées, mais avec le sentiment du devoir accompli. Anaïs 10e en 29’18 – Hélène 12e en 29’36 – Audrey 30e en 31’10 – Véronique 65e en 32’56 et surtout 8e en master femme – Mazarine 79e en 33’25 et Lou 92e en 34’31. Au cumul des résultats enregistrés ce dimanche, énorme performance de ces six dames qui décrochent une excellente 5e place par équipe synonyme d’une première qualification collégiale, fait unique jamais réalisé pour Evian Off Course à ce niveau de compétition. Quelque soit leur classement le 8 mars prochain à Montauban, les féminines auront réussi leur journée!
Dernière épreuve du jour, le cross court masculin avec 4550 m à couvrir. Le défi lancé en début de saison s’est avéré prometteur. Les garçons sont hyper motivés. Un souhait, une qualification par équipe mais cela va être difficile car il y a de grands clubs en présence. Dès le départ, les bipèdes déroulent à vive allure. Il faut se placer pour ne pas subir ou être inquiété par un incident de course, chose qui malheureusement est arrivée à Alexis Giraudineau perdant sa chaussure où était accrochée sa puce électronique. Sorti de nulle part, Romain Wyndaele se positionne en tête de course, laissant pantois ses poursuivants. Il survole avec une impressionnante légèreté ses adversaires. Temporisant un peu, Romain voit le retour de l’algérien de Saint Fons, Benstiti Anis, mais surtout, ne voit pas arriver dans son dos la fusée nommée Alexis Phelut, vice champion d’Europe du 3000 m steeple en juillet dernier. Un regain de fierté le fait réagir mais pas suffisant pour lui apporter la victoire finale. Il manquera au terme de cette belle épreuve deux petites secondes.Vice champion régional en 13’37, Romain a fait forte impression auprès des spécialistes de la discipline et il est certain que le résidant de Thollon sera l’homme à surveiller dans trois semaines. Derrière, le peloton mène une cadence infernale. Ne pas perdre le contact, rester concentré pour décrocher ce billet tant espéré. Johan Chibko, sur un format qu’il adore, ne se désunit pas, serre les dents pour décrocher sa qualification qui en 2019, lui a échappé pour une seconde! S’arrachant comme un forçat, il prend une superbe 29e place en 14’31, symbole d’une qualification nationale pour Montauban. Muté en novembre dernier, Alexis est allé chercher au plus profond de lui-même l’énergie nécessaire pour faire parti du contingent qualifié au « France ». Oubliant la perte de sa pointe, il passe l’arrivée en 55e position en 15’08, vidé mais heureux de son résultat. Rémi Bibard (74e en 15’33) et Victor Germain (90e en 15’45), qui ont accepté le défi du cross court, ont participé à la réussite de cette formidable équipe (8e au classement des clubs),travaillant avec sérieux tout au long des séances mises en place. Certes, ils ne seront pas de la fête le 8 mars prochain mais seront solidaires de leurs copains.
Avec 15 qualifiés pour le championnat de France de cross, Evian Off Course a établi un formidable record. Le record du nombre de participants qui jusqu’à lors n’excédait pas plus de cinq athlètes et fait rare, la qualification d’une équipe féminine! Bravo à tous pour cet instant de bonheur, bravo aux dirigeants, sans oublier l’entraîneur qui mène ses troupes d’une main de maître. Avant de mettre un point final à ce résumé, merci à Gilles pour avoir commenté les courses de la journée et à « Fifi » qui a couvert plus de vingt bornes en cette journée mémorable.
Les photos en cliquant ICI. Merci à Philippe.
