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Du soleil, un terrain quasiment sec, un hippodrome plat, quelques billons de bois pour rendre le parcours un peu moins monotone, voilà en quelques mots le descriptif du tracé qui accueillait ce dimanche la demie-finale du championnat de France de cross à Aix les Bains. Si les départementaux d’Albertville se sont déroulés dans le froid, les pré-régionaux eux, ont connu une chaleur inhabituelle et dimanche, c’était le printemps. Trois compétitions hivernales dans des conditions printanières, de quoi ravir les participants venus des trois zones qui constituent la Région Auvergne-Rhône Alpes.

A l’issue du championnat des Alpes disputé à l’Isle d’Abeau fin janvier, vingt-cinq licenciés l’Evian Off Course se sont retrouvés ce dimanche à Aix les Bains pour prendre part à dernière manche qualificative pour le grand rendez-vous national qui aura lieu le 10 mars prochain à Cap Découverte dans le Tarn.

Dès 10 h 55, départ des minimes filles sélectionnées pour représenter le département de la Haute-Savoie à l’issue des pré-régionaux. Parmi les 129 filles en lice, la présence de trois athlètes d’Off Course. Clémence Ruchon, bien grippée huit jours avant, termine 31e en 14’31 au terme de 3575 m de course. Théana Leite, blessée les jours précédents, se classe 35e en 14’38, Elsa Gilbert, quant à elle, finit 72e en 15’31.

Au classement par équipe, l’équipe des minimes filles, sous la houlette de Pascal Crouvizier, prend le 5e rang avec 281 points et au classement mixte, les minettes et les gars, montent sur la deuxième marche du podium.

Quinze secondes! C’est ce qui aura manqué à Cléo Nonne pour espérer prendre part à la finale des Ligues lors du championnat de France prochain. Dès le coup de pistolet, les 122 minimes garçons s’élancent sur un rythme effréné, mené par l’athlète du comité du Rhône Louis Estublier. Cléo se maintient et surtout, ne lâche pas ses adversaires. Pas de stratégie à mettre en place. Sa seule obligation est de terminer parmi les huit premiers. Les gars ne se font pas de cadeaux. Au bout des 4285 m de course, il y a la sélection. Cléo donne tout. Bouclant son parcours en 14’58, finissant 12e. Très, très, très déçu à l’arrivée, Cléo  va se relever de cette désillusion, pour repartir encore plus fort. Dès le mois d’avril, les courses pédestres vont se succéder et il aura à coeur de montrer ses forces.

A 11 h 45, les cadettes, au nombre de 120 s’élancent avec l’objectif se décrocher leur sésame pour le National. Qualifiées lors des pré-régionaux,  l’équipe composée de Hannaé Tagand Baud, Heidi Dutruel, Bérénice Pillot et Marion Rabin,  espère obtenir un bon résultat. Avec au final, une 9e place collégiale, les cadettes voient leurs espoirs de se qualifier par équipe s’envoler. Seule Hannaé va réussir à obtenir sa « qualif », se classant 37e en 17’49 après un effort de 4285 m. Félicitations aux trois autres cadettes qui se sont bien comportées tout au long des cross précédents. Heidi 55e en 18’54 – Marion 103e en 20’20 et Bérénice 105e en 20’21.

Tout comme leurs homologues féminines, les cadets, qualifiés à l’issue de l’Isle d’Abeau, ne vont pas connaître le bonheur d’aller disputer le grand rendez-vous national, à l’exception de Nathan Leite qui termine 7e en 17’11 après 5300 mètres de course, seul représentant de cette catégorie. Il aura trois semaines pour se préparer avant cette échéance importante.

Voici les résultats des trois autres cadets engagés. Hugo Mas 68e en 19’15 – Timéo Van Cauwemberghe  70e en 19’21 – Maxence Laporte 116e en 20’25. Par équipe, les garçons prennent le 8e rang. Ils étaient 138 au départ.

Trente minutes plus tard, ce sont les juniors filles qui leur emboîtent le pas sur la même distance. Soixante-douze adeptes du cross au départ qui vont se livrer à une belle empoignade. Les licenciées de Clermont Athlétisme font le show remportant la course individuelle et par équipe. Manon Laporte, qui faisait sa rentrée sur cette spécialité, s’est classée 6e en 20’05, permettant, entre autre, aux juniors engagées, de monter sur la troisième marche du podium. Bravo également à Zoélou Nonne, en progrès constants, qui fait une superbe course, prenant le 17e rang en 21’23.  Enrhumée et blessée depuis une huitaine de jours, Aricia Glauser s’est bien battue face à la concurrence en lice, terminant 22e en 21’46. Emma Dufour, quatrième de l’équipe, finit 30e en 22’25. Un bon résultat pour ces demoiselles, qui devraient défendre leurs chances lors de la finale dans le Tarn.

Un peu esseulé, Axel Brenner, a pris la 71e place en 24’51 après en avoir décousu sur une distance de 6720 mètres confronté à 123 adversaires.

Engagés sur le cross court (4285 m) les deux « fusées » évianaises vont faire une très belle prestation. En effet, les deux séniors vont décrocher leurs billets pour se rendre dans le Tarn, terminant respectivement 23e en 13’08 pour Paul Hardivillé et le 32e rang en 13’18 pour Johan Chibko. Un cross court masculin qui a rassemblé 171 coureurs.

Il est un peu plus de 14 h 30 quand est donné le départ des femmes inscrites sur le cross long soit 7735 m. Lors des pré-régionaux, Evian OC avait qualifié une équipe avec la composition suivante. Florence Bairros – Charlotte Roy – Claire Cosquer et Pauline Ohl. Samedi, veille de la course, Pauline, espoir, est victime d’une chute à vélo. Elle doit donc déclarée forfait. Ne reste plus que les trois séniores femmes qui vont tout mettre en oeuvre pour se qualifier au « France ». Cent soixante quinze engagées, cela forme un joli peloton. Félicitations à Charlotte qui obtient son sésame pour le national, terminant 33e en 30’07. Se montrant déterminée, Charlotte a réussi une belle prestation. Derrière la lutte pour l’obtention d’un bon résultat est tenace. Quelques secondes séparent les concurrentes entre elles. C’est ce qui est arrivé pour Claire et Florence. la première citée boucle la distance en 30’45 alors que « Flo » passe la ligne d’arrivée deux secondes après. En pleine préparation pour le championnat de France de Trail en mars prochain, Florence semblait fatiguée.

Quinze heures trente-cinq, départ des hommes engagés sur le cross long, soit 9815 m à parcourir avec 213 participants. Mon Dieu comme cela va vite!! Mené par un Dorian Coninx de Grenoble, la course s’emballe vite. Le rythme est très soutenu. Les tours s’enchaînent rapidement. Paul, ayant opté pour le formant « court », les trois seniors en lice vont tout faire pour sortir leur épingle du jeu. Ils défendent leurs chances ardemment, mais, il faut le reconnaître, le niveau de participation est élevé. Il n’y aura pas de miracle pour les trois licenciés d’Off Course terminant 142e  pour Rémi Bibard en 34’31 – 154e pour Hugo Renaux en 34’46 – et Florian Crozet 193e en 36’27. Il est bon de rappeler que la veille, Florian était du côté d’Aurillac où il est monté sur la troisième marche du podium lors du régional pompiers.

Au final , avec une équipe juniores filles et cinq individuels qualifiés, les athlètes d’Evian Off Course ont réussi leur journée dans la cité thermale. Rendez-vous est pris pour le 10 mars prochain près d’Albi où se déroulera l’ultime épreuve de cette saison hivernale, le championnat de France de coss.

Il reste, à compte de ce jour, quinze jours  à Hannaé, Manon, Zoélou, Aricia, Emma, Charlotte, Nathan, Paul et Johan, pour peaufiner leur préparation (piste et nature) et, se présenter dans le Tarn, sous les meilleures auspices.

Merci à Gilles Boucansaud pour l’animation vocale et à Philippe R. pour les photos.